昨年から今年にかけて有名画家たちの作品展が日本の美術館を賑わせています。上野の森美術館の「フェルメール展」、国立西洋美術館の「ルーベンス展」、東京都美術館の「ムンク展」など、もしかしたら足を運んだことがあるかもしれませんね。
さて、名画を見るときに、どういう風に絵を楽しんでいますか？
実は名画は、その背景を知れば知るほど面白くなります。なぜこの絵が描かれたのか、その時代に何が起きていたのか、一見目立たない小物にはどんな意味が込められているのか。そして西洋美術史家の木村泰司さんは、絵画には「ある一定のメッセージを伝える」という目的が込められているといいます。
ところがそうしたメッセージは、絵のイメージから誤った解釈がなされてしまうことがあります。ここでは、木村さんの著書である『名画は嘘をつく』（大和書房刊）から、あの有名な絵画たちの本当のメッセージを探っていきましょう。
■フェルメールが唯一メイドを主役に描いた絵だが…？
ヨハネス・フェルメール「牛乳を注ぐ女」（1658-60年頃）アムステルダム国立美術館
（『名画は嘘をつく』p.141より）
17世紀のネーデルランド（オランダ）の画家で、日本人からの人気も高いフェルメール。これはフェルメールが描いたメイドを主役にした絵で、「牛乳を注ぐ女」として知られています。
もともとメイドは男性を惑わす性的なシンボルとして描かれることが多かったのですが、このメイドはがっしりとした体形で素朴、そして忠実そうな雰囲気を漂わせています。
実はこの名画、誰かを称賛しているのですが、それは誰か分かりますか？答えはこのメイドの女主人。当時、メイドの監督は主婦の大事な仕事でした。フェルメールはこのメイドの姿を通して、この絵には描かれていない女主人の「女性の美徳」を称賛しているのです。