低迷するチームの立て直しを託された巨人きっての名指揮官。甘いマスクの裏にある「情念」の源とは――？
「この時期は６月からの交流戦を控え、各チーム気合が入る。観戦には最高の季節です」（専門誌記者）
４年連続Ｖ逸という球団最大の危機を迎えた巨人には、まさに正念場。チームを再建すべく、３度目の指揮を執る“最後の切り札”原辰徳監督も、決死の覚悟で戦っている。
１９７４年、原は、実父の原貢監督が率いる東海大相模の野球部に入部。１年生からレギュラーで、甲子園にも４回出場。その実力と甘いマスクは日本中の話題となった。「原フィーバーはすさまじく、地方大会にも多くの女性ファンが駆けつけ、満席になるほどでしたね」（当時を知る元記者）
名実ともに超高校級だった逸材は、プロ各球団にマークされることになるが、中でもいち早く目をつけていた人物がいた。当時の巨人監督、長嶋茂雄その人だ。「結果的に原は東海大への進学を決断しますが、すっかり惚れ込んでいたミスターは、最後まで諦めなかった。直談判して口説き落そうと、貢さんとコンタクトを取る方法を探していたそうです」（前同）
大学進学後も原の評価は上がり続け、８０年のドラフト会議前には、一番の目玉選手となっていた。「この年の春先から、ミスターは“原はいい。彼が入れば、巨人は盤石になる”とよく話していましたね。“背番号３を譲ってもいい”とまで口にしていたとか。原を、自分の後継者のように感じていたのかもしれません」（球界関係者）
しかし皮肉なことに、長嶋監督は、この年のシーズン終了後に解任。ドラフトでは、１位指名で４球団競合の末、藤田元司新監督が当たりくじを引き当て、原の巨人入りが決定した。「原は１年目から開幕スタメン。この年、２２本塁打をマークして新人王に輝いています。８３年には打点王とＭＶＰを獲得。