日本球界唯一の400勝投手・金田正一氏（享年86）が急性胆管炎による敗血症で逝去した。現役時代はスピードガンがなかったため、のちに「ワシは180キロは出ていた」と豪語した球界のレジェンド。その豪傑エピソードで追悼する。
現役時代はとにかくよく走り込んだ。指導者になっても選手を走り込ませた。だからこそ説得力があり、「近頃のプロ野球選手は全然走り込まない。だからケガをするんじゃ」と、大上段からブッタ切る球界のご意見番として、カネヤンは愛されたのだ。少々時代錯誤でワガママ放題な物言いでも、こと野球に関しては球界の至宝・ONも一目置いた。現役当時を知る球界関係者が語る。
「王さんも長嶋さんも人前で見せるかどうかの違いはあるけど、みずからに猛練習を課すことで有名だった。そんな2人でさえ、晩年に巨人に入団した金田さんの練習量を見てビックリ仰天。ひたすら地道に走り込む姿をみて『あれだけやらないとプロとして大成できないのか‥‥』と、すでにチームの主軸だったONがみずからのフンドシを締め直したといいます」
そして、ONの金田氏への尊敬の念は78年の「日本プロ野球名球会」の発足時にも垣間見られた。
「名球会は金田さん、長嶋さん、王さんの3人を中心に発足した。中卒で学閥のない金田さんがブイブイ存在感を示せるよう、昭和生まれ以降の選手に限る規定にしたんです。当時の球団別OB会は年功序列が著しく、若い人は一切モノが言えなかった。そこで、球団に関係なく一定の成績を残した選手たちだけの団体を作り、ON主導で金田さんをもり立てようとしたわけです。同時期、金田さんの羽振りのいい時代は終わっていた。同年はロッテの監督も更迭される年でもあります。少しでも実入りになるよう、運営を金田さんに任せる配慮をしたようです」（球界関係者）
名球会設立のみならず、プロ野球発展に尽力したエピソードは枚挙に暇がない。パ・リーグが不人気の時代、ロッテ監督に就任。熱くなると乱闘に参加してすぐに手も足も出る。相手の顔面をスパイクで蹴り上げることもあり、ファンは熱狂した。通算8度の退場はもはや勲章だろう。
ファンサービスばかりか「記者サービス」にも熱心だった。ベテラン記者が当時のロッテ担当記者の厚遇ぶりを語る。