人間五十年…は昔の平均寿命じゃない？織田信長が好んだ幸若舞「敦盛」に唄われた真意とは

「人間五十年 下天の内をくらぶれば、夢幻のごとくなり。一度生を得て滅せぬ者のあるべきか……」

『信長公記』

織田信長。Wikipediaより。

時は戦国、織田信長がこの幸若舞「敦盛（あつもり）」の一節を吟じて舞い、桶狭間の決戦（永禄三1560年5月19日）に臨んだエピソードは有名ですが、この「人間五十年」が当時の平均寿命を表したものと誤解されているようです。

確かに信長が本能寺の変で亡くなったのは49歳、他の武将たちも多くが50歳前後で亡くなっているため、そのような勘違いも起こるのですが、それでは「人間五十年」とは何を意味しているのでしょうか。

人間五十年の真意を知るカギは、次の「下天」にあります。

下天とは仏教における天上世界を、欲望の度合いに応じて六段階に分けた六欲天（ろくよくてん）の最下位世界を差し、その世界では一昼夜が人間世界の50年に相当する長さになります。