2020年3月11日、WHOが新型コロナウイルスのパンデミックを宣言した。以来、世界中の人々の生活が急速に変化している。
国によっては都市閉鎖や外出禁止令が出され、日本でも都市部では不要不急の外出自粛要請が出ており、家の中にいることが推奨されている。
今のご時世、インターネットもあるし時間つぶしに最適な娯楽はいくつもある。だが、かつての歴史的なパンデミックにおいてはやることも限られていただろう。
そんな中、社会から隔絶された苦難の時間を生産的で有益なことに費やした偉人たちがいた。危機的なパンデミックの中にあって、有意義な活動を行っていた思想家や芸術家の例を見てみることにしよう。
・1. ウィリアム・シェークスピア
「ウィリアム・シェークスピアは、隔離状態の中で『リア王』を書いた」というのは、半分誇張された話だが、これは真実に基づいている。
17世紀始め、腺ペストが大流行して、ロンドンじゅうの舞台が閉鎖されたとき、シェークスピアは俳優であり、キングズメン劇団一座の出資者だった。
疫病発生後、数週間たって死者の数が30人を超えたら、公共劇場は閉鎖しなければならないということになっていた。1606年、再びペストが町を襲ったとき、この年はほとんど演劇業界は麻痺状態だった。
突然、安定した仕事がなくなり、ありあまる時間ができたシェークスピアは、書くことに専念した。『リア王』、『マクベス』、『アントニーとクレオパトラ』が、その年が終わるまでに完成したという。