満洲馬賊（まんしゅうばぞく）と言えば、大軍閥の張作霖（ちょう さくりん）をはじめ多くの荒くれ者たちが馬を駆って暴れ回ったイメージですが、そんな連中を束ねた親分の中に、一人の日本人女性がいた事はあまり知られていません。
そこで今回は、満洲馬賊の女親分・山本菊子（やまもと きくこ）のエピソードを紹介したいと思います。
山本菊子は明治十七1884年、熊本県天草で生まれました。家は貧しかったため、7歳となった明治二十四1891年ごろ、李氏朝鮮の京城（現：ソウル）にある料理屋へ、口減らしに売られたそうです。
「ごめんよ……あっちではいいおべべ着て、美味いもんたらふく食えるからな……」
当時、料理屋と言えば聞こえはいいですが、中には売春宿まがいのところも少なからず営業しており、要するに菊子は娼婦の見習いに出されたようでした。
「おっ父ぅ……おっ母ぁ……」
身売りされた少女の待遇なんて大抵どこでも同じようなもので、菊子もまた、蹴られ殴られいじめられ、泣く泣く奉公しながら成長していった事でしょう。