国民の誰もがドギモを抜かれた「持病悪化による突発辞任」の再現。予想外の展開で、永田町は一気に政局へと突入した。実は健康不安説が流れ始めた頃から、すでに「ポスト安倍」の暗闘は開始されており、「秘策」に打って出ようと手ぐすねを引く者もいたという。
まさに急転直下の騒動だった。13年前、持病の潰瘍性大腸炎が悪化したことで、わずか1年で総理の座を明け渡すことになったあのシーンが、またしても繰り広げられることになったのだ。
8月17日に続いて、2週連続で検査のために慶応大病院を訪れたことで、安倍晋三総理（65）の周辺では一挙に退陣説が色濃くなっていった。
実は、最初に体調不良情報が永田町を駆け巡ったのは7月上旬。「総理が官邸の執務室で倒れた」「吐血したらしい」などというものだった。そうした「政権末期」の様相を呈する中、まるで今回の電撃辞任劇を予感したかのような動きが、水面下で進行していた。早くも、後継者問題を見据えた丁々発止が展開されていたのである。
「外交はあなたにお任せします。そして安倍的思想、アベノミクス、憲法改正は私が継承します」
官邸の一室で待っていた男は、安倍総理が部屋に入って来るや、土下座せんばかりの勢いでこう訴える。「ポスト安倍」のひとりとして挙げられている派閥の領袖、岸田文雄政調会長（63）だった。
岸田派の関係者が明かす。
「通常、総裁選を実施するにあたり、これまで候補者は総理と面会してきました。そこでは『あなたの派閥の票をどうやってもらうか』の話をすることになります。実は岸田派内では『岸田総理・安倍外相』という、ウルトラCともいえるシナリオが真剣に議論されていたのです」
そこで想定されるのが、冒頭のセリフだったというのだ。いったい、どういうことなのかを探る前に、「ポスト安倍」を整理しよう。
「安倍内閣の支持率は、コロナ対策で失政が相次いだせいで30％台にまで落ち込んでいます。ところが安倍一強時代が長すぎた副作用で、同じ派閥内（細田派）にはこれといった後継候補が見つからない。