「のっぴきならない」という言葉は、重大なことがなければ使う機会がないので、日常生活ではさほど頻繁に耳にするものではありません。
意味だけでなく、語感的にも緊迫した状況を感じさせる「のっぴきならない」という言葉。
「のっぴきならぬ」とも言うようですが、どんな時に使えるのでしょうか。早速調べてみましょう。
■「のっぴきならない」の意味とは？
「のっぴきならない」を調べると、まず「のっぴき」が見つかり、その隣に次のように載っています。
のっぴき【退っ引き】 （ノキヒキ）の音便。 避け退くこと。よけること。のがれること。
のっぴきならぬ 避けることも退くこともできない。動きがとれない。進退きわまる。 （『広辞苑 第七版』岩波書店）
また、他の辞書には「のっぴき」と並んで「のっぴきならない」が載っています。
のっぴき【退っ引き】 避けてしりぞくこと。
のっぴきならない 避けることも退くこともできない。 （『現代国語例解辞典』小学館）
以上のように、「のっぴきならない」は、文字通り「退くことも引くこともできない」という意味です。
身動きの取れない差し迫った状態や、引くに引けない状態を表す言葉だと考えることができます。
■「のっぴきならない」の語源・由来とは？
そもそも「のっぴき」という言葉は、「退き引き」が音便化したものです。
音便化とは、そのままでは発音しづらい言葉が、発音しやすいように変化すること。
「退き引き」の「退き」が「退っ」と音便化（「〜っ」）して、「退っ引き」と発音されるようになったものです。
「のっぴき」だけで使うことはなく、「ならない」を加えて「のっぴきならない」と使います。進退窮まった状況を意味する表現です。