盗塁王13回、シーズン歴代最多となる106盗塁、通算盗塁数1065と輝かしい記録で「世界の福本」と呼ばれた球界のレジェンド・福本豊が日本球界にズバッと物申す！
昨年はコロナ禍の大変な1年になったけど、娯楽という面でプロ野球が果たした役割は大きかった。6月に開幕して無事に日本シリーズまで完走した。僕も球場に行けず自宅でのテレビ観戦が多かったけど、野球があることで救われた面が大きい。選手たちも、プレーできる喜びやファンの応援のありがたさをあらためて感じた1年になったと思う。今年は3月26日に開幕して、143試合を行う予定。まだまだコロナの終息は見えないけど、夢や感動を与えるシーズンになってほしい。
ところで、阪神にとっては05年以来、16年ぶりリーグ優勝の大チャンスになる。阪神はドラフトで近大・佐藤を4球団競合で引き当てて以来、いい流れが来た感じで、オフは計算どおりの補強ができた。ロッテを自由契約になった日米通算95勝のチェンを獲得。韓国球界で昨季20勝（2敗）をマークした右腕のアルカンタラ、同じく韓国で打率3割4分9厘、47本塁打、135打点の好成績を残したスイッチヒッターのロハスの入団が決定的になっている。それ以上に大きいのが、米球界流出の可能性が高まっていたスアレスが逆転残留したこと。抑え投手は経験が大事やし、昨季セーブ王のスアレスが抜ければ、チームのアキレス腱になるところやった。
昨年は巨人以外の4球団には勝ち越しての2位。これだけの補強をしてもらったら、あとは3年契約最終年の矢野監督がうまく舵取りをするだけ。外国人は8人体制となり、1軍枠をどうするか、金の卵をどのように育てるのか。昨年以上に悩むことは多くなる。でも、誰に何を言われようが「覚悟」を持って采配してほしい。賛否は別にして、ソフトバンクの工藤監督には昨年、ベテランの内川を2軍漬けにする非情さがあった。矢野監督は優しいから、もう少し厳しさが欲しいところ。そういう面では昨年、藤川が引退、福留、能見が移籍したことで、配慮が必要なベテランは糸井ぐらい。より思い切ってタクトを振りやすくなった。
まずは、開幕までにしっかりレギュラーを見定めることが大切や。