巨人に仰天の新春サプライズ人事が飛び出した。なんと、かつての大エースがコーチングスタッフとして原政権に電撃入閣したのだ。確執が噂された因縁の相手を呼び寄せた全権監督の思惑とは——。
1月12日のオンライン会見で、通算173勝の球団OB・桑田真澄氏（52）の投手チーフコーチ補佐就任が発表された。異例の大物コーチ就任を猛プッシュしたのは、3年契約のラストイヤーを迎えた原辰徳監督（62）に他ならないという。スポーツ紙デスクが解説する。
「昨年12月2日に今季のコーチングスタッフを発表していましたが、年末になって山口寿一オーナー（63）に桑田氏の入閣を直談判したそうです。補佐という名称の肩書どおり、当初は予定されていない人事でした。桑田氏に近い人物にとっても寝耳に水のオファーで、目下、引き受けてしまっている講演会や野球教室などのスケジュール調整に奔走しているそうです」
全権監督の剛腕により、実に15年ぶりに橙色のユニホームに袖を通す桑田コーチだが、両者のわだかまりを知る球界関係者は、
「桑田の現場復帰を妨げていたのは、むしろ原監督だったはず‥‥」
と、驚きを隠せない様子だ。二人の関係性に軋轢が生じたのは、桑田コーチが巨人を退団した06年シーズンに遡る。
「1軍での出場機会に恵まれず2軍暮らしの続いたシーズン終盤に、球団公式サイト内の自身のページ上で、一方的に巨人退団を宣言。首脳陣への相談もない暴走を自身への意趣返しと捉えた第2次政権1年目の原監督はひどく憤慨していました。一方で渡邉恒雄氏（94）を含む背広組は、穏やかな語り口で聡明な桑田を評価しており、将来的にコーチやフロントに据える声も出ていた。しかし、原監督と袂を分かつ状態のまま現場復帰は不可能と言われてきたのです」（球界関係者）
そんな折り合いの悪い仲でありながら、急転直下のオファーが飛び出したのには、悩ましいチーム事情が関係していた。
「昨年末の時点では、エース菅野智之（31）のメジャー流出を念頭に置いた先発陣の整備が急務でした。宮本和知投手チーフコーチ（56）はチームのモチベーターとして機能していますが、選手の起用センスや育成手腕に疑問符を付けられています。