東京都内の新規感染者数は連日1000人を下回るなど、1月上旬のコロナパニックは下火になったかに見える。ところが入院を待つ陽性患者の自宅では、大異変が起きていたのだ。
「これが待機死なんだと思いました」
こう明かすのは、家族が新型コロナに感染し、パニック状態に陥った首都圏在住のAさん。80代という年齢相応の認知症と高血圧、心臓病などの持病を抱える父親が新型コロナ陽性と分かったのは、先月のことだった。Aさんが続ける。
「指先で体内の血中酸素濃度を測るパルスオキシメーターを貸与されましたが、正常値100～96％のところ、80％台まで落ちることも。眠っている時もハアハアと息が切れ、体を起こせないのを心配した家族が声をかけると、本人はふわふわっとしている。息切れをしているわりには機嫌が良くて、苦しそうでもない。何が起こっているのかと、混乱しました」
新型コロナに限らず、肺炎などで脳が酸欠状態に陥ると、脳は快楽物質のドーパミンを分泌。命の危機に直面しているにもかかわらず、本人は多幸感に満たされる。Aさんの父親も「ハッピー・ハイポキシア（幸福な低酸素）」という危険な状態にあったのだ。
反応は遅いものの会話には応じ、機嫌がいいから周りは新型コロナが重症化しているとは考えない。ところが、実際には肺炎が進行しており、突如、意識を失って倒れる。ニュースで見聞きする、自宅待機中の軽症患者がそのまま亡くなっていたという悲劇は、こうして起こるのだ。
ニュースでは「酸素濃度が95％を切ったら病院へ行け」と報じているが、
「その程度では、保健所は入院の手配をしてくれない。高齢者でも軽症扱いです。先日、隣の町内で倒れた方がいて救急車を呼びましたが、行き先が決まらない。救急車は1時間以上、動きませんでした」（Aさん）
そしてAさんは、「朝起きて父親が息をしているか、確認するのが怖い」と言う。
コロナ待機、自宅療養と簡単に言うが、実は自分が住む自治体と保健所によって、対応の手厚さに天国と地獄ほどの格差がある現実をご存知だろうか。