無観客での実施、チーム関係者のみならず、報道陣へのPCR検査実施など、異例の厳戒態勢が敷かれているプロ野球キャンプ。コロナ対策は万全でも、チーム内には着火寸前の導火線が‥‥。セ・パを制した常勝軍団のコーチ陣にささやかれるバチバチの火種とは？
メジャーから古巣・楽天への帰還を果たした田中将大（32）に負けじと今季キャンプを盛り上げるのは、15年ぶりに古巣復帰を果たした巨人・桑田真澄チーフコーチ補佐（52）。大学院で動作解析を学ぶなどの理論先行イメージとは裏腹に、選手たちには〝桑田式〟のハードな走り込みメニューが課されている。
「ダラダラ長距離を走るのではなく、決められた距離をダッシュするメニューが増えています。『135球で完投』や『球種を減らす』など前時代的な発言が目立ちますが、全て科学的な見地に基づいてのものとの主張からきています。上司であるはずの宮本和知コーチ（57）や1軍に昇格したばかりの杉内俊哉コーチ（40）は理論に口を挟めず、より練習の主導権は奪われている。まだ結果がわからないキャンプ中は桑田コーチの独壇場です」（球界関係者）
同じく「ポスト原」と目される、阿部慎之助2軍監督（41）との関係性にはビミョーな火種がくすぶっている。
「桑田コーチの陰に隠れていますが、今年も阿部の鬼軍曹ぶりは健在。ケガ人こそ出ていませんが、2軍の若手を徹底的にシゴいています。選手を追い込むという点で桑田コーチと一致していますが、阿部監督の場合はただ闇雲に練習を課しているだけ。1軍と2軍で線が引かれているうちはいいですが、今後、理論派と根性派とで、互いの意見が衝突するのは必至です」（スポーツ紙デスク）
2人の水と油の関係が、チーム内に分断を生まなければよいのだが‥‥。
そんな巨人に2年連続で4タテを食らわせたソフトバンクでも、監督の座を巡る争いが勃発していた。さっそく、ベテラン選手の処遇を巡って工藤公康監督（57）と新任の小久保裕紀ヘッドコーチ（49）がバチバチ状態というのだ。
「サード松田宣浩（37）の後継者が長年課題とされていました。