日本国内に特殊部隊があるのをご存じだろうか。04年に結成されたものの、その活動内容はおろか人員や予算についてもまったく極秘にされてきたのだ。「スーパーエリート」だけが選抜される知られざる全貌に突撃してみると‥‥。
ほとんど話題に上ることがない日本の「秘密特殊部隊」の存在がクローズアップされたのは、1本の記事がキッカケだった。共同通信が1月23日、「自衛官に私的戦闘訓練 特殊部隊の元トップが指導」というタイトルで次のように発信したのだ。
〈陸上自衛隊特殊部隊のトップだったOBが毎年、現役自衛官、予備自衛官を募り、三重県で私的に戦闘訓練を指導していたことが23日、関係者の証言でわかった。訓練は昨年12月にも開催。現地取材で実際の訓練は確認できなかったが、参加者が迷彩の戦闘服を着用しOBが主催する施設と付近の山中の間を移動していた。（中略）自衛官が、外部から戦闘行動の訓練を受けるのが明らかになるのは初めて。防衛省内には、職務遂行義務や守秘義務などを定めた自衛隊法に触れるとの指摘がある〉
このOBは自衛隊の「特殊部隊」である「特殊作戦群」の初代群長を務めた荒谷卓・元1等陸佐のこと。20年12月26日から30日の日程で開催された合宿には十数人以上が参加したというのだ。
この翌日、荒谷氏は代表を務める民間団体「熊野飛鳥むすびの里」のブログで、〈参加した自衛官は、休暇を取っての参加であり、自衛隊法に抵触する要素は全くありません〉などと反論。取材記者とのトラブルも指摘する中、注目されたのが、これまでベールに包まれてきた陸上自衛隊「特殊作戦群」の存在そのものだろう。
実は、その歴史はまだそれほど長くはなかった。
「01年にアメリカ同時多発テロ事件が起きて以降、ゲリラの小規模の部隊による対テロ攻撃など、新たな戦争形態への脅威が強まってくると、対抗するために特殊部隊を求める声が高まり、組織の改編が進められていきました」（自衛隊関係者）
いわば、当時のアメリカのブッシュ政権が「テロとの戦い」を全面的に打ち出したことに呼応する形で、特殊部隊が日本にも採用されたのだ。