漫画の世界には〝この作者なら必ずヒットする〟という法則は存在せず、作品によって人気のムラが生じるもの。中には大ヒット作を手掛けておきながら、その後不作が続いてしまう作家も珍しくない。少年漫画のトップランナー『週刊少年ジャンプ』の作家たちも、例外ではないようだ。
本稿では、次なる代表作を生み出せずに苦戦しているベテラン「ジャンプ」作家を3人ピックアップ。彼らが現在どんな活動を行っているのか、詳しくご紹介していこう。
■矢吹健太朗『あやかしトライアングル』
まず1人目は、『BLACK CAT』や『To LOVEる -とらぶる-』などのヒット作を生み出してきた矢吹健太朗。矢吹は2020年28号から「ジャンプ」本誌に舞い戻り、新作『あやかしトライアングル』という作品を連載し始めた。しかしネット上では《つまんないとは言わないけど、路線の迷走がすごくないか》《ラブコメとしては「To LOVEる」ほど振り切れてないし、方向性がはっきりしなくて正直微妙なんだよな…》《シリアス編が微妙だし、何よりシリアス編が始まるとお色気が一気に減るのヤバい》などと不満の声が上がっており、打ち切りを心配されている。
矢吹といえば、アニメ化もされた『To LOVEる』にて絶妙なエロネタを散りばめたストーリーを展開。高すぎる画力も相まって、一時期〝矢吹神〟と称えられるほど名声を高めていた。新作の「あやかしトライアングル」でも当然お色気シーンは描かれており、圧倒的な画力は健在だ。
しかし『To LOVEる』とは異なり、日常のちょっとしたことからお色気展開になることは少ない。男性読者の中には、一見ギャグに見えるような馬鹿馬鹿しい「ラッキースケベ」に癒される人も多い。そうしたイベントが不足しているため、どこか消化不良感を与えてしまうのかもしれない。
とはいえ「ジャンプ」を手に取ったときに、全てのマンガがシリアスなファンタジーやバトルだと胸焼けしてしまうもの。箸休めを用意するためにも、矢吹神には何としてでも打ち切りを回避していただきたい。