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史上最悪の原発事故として知られる1986年に起きた、チェルノブイリ原子力発電所事故では、爆発と火災により多くの命が奪われ、生態系にも大きな影響を及ぼした。
35年たった今でも立入禁止区域が設けられており、流出した放射性物質が及ぼす影響に関しては、現在も調査が進められている。
今回、国際研究グループが発表した研究によると、放射線の被曝を受けた周辺住民の子どもの遺伝子を調べたところ、親の被曝の影響が子供の遺伝子に受け継がれることはなかったという。
・放射線が人体に及ぼす影響は複雑
放射線が長期的な健康被害をおよぼすのはDNAを傷つけるからだが、そう単純なものではない。
放射線はDNAを構成する個々の塩基を傷つける。だがそれだけではなく、二重らせん構造までをも断ち切って（二重鎖切断）しまう。
二重鎖が切れると細胞のDNA修復システムが働き始めるが、その結果はまちまちだ。適切に修復されることもあるが、修復ミスも生じる。
たとえば、切れた部分をつなぎ合わせる前に、その周囲にあるいくつかの塩基が除去されてしまうことがある。大きな領域が丸ごと削除されてしまうこともあるし、二重鎖が本来つながるべきではないところにつなげられてしまうこともある。
また放射線が与える損傷も単純ではない。外部から放たれた放射線を浴びてしまったのなら、比較的均一な損傷かもしれない。
だが汚染された食品を食べるなどして、放射性同位元素を体内に取り込んでしまうと、それは特定の組織に蓄積する。「ヨウ素」なら甲状腺（ホルモンをつくる器官）に集まるし、「ストロンチウム」なら（カルシウムに似ているため）骨に集まる。