BL（ボーイズラブ、男性同士の恋愛）はここ最近小説やマンガで出てきたと思いがち。しかし、日本の男色（だんしょく）・衆道（しゅうどう）は遥か昔からあったと記録が残っています。
そこで今回は、日本史における男色の歴史を振り返り、特徴などもあわせてご紹介したいと思います！
まず、混乱を避けるために、言葉の整理をしておきたいと思います。日本史上で男性同士の性愛を表す言葉はいくつかありますが、まず「男色（だんしょく・なんしょく）」が一般的な表現となります。
そのうち、武士同士の男色を“若衆道（わかしゅどう）”の略で「衆道（しゅどう）」と呼びました。ちなみに、衆道は基本的に、大名と寵童、武士同士の義兄弟関係など、明確な上下関係があったものを指すといわれています。また、衆道は「若道」（じゃくどう・にゃくどう）、「若色」（じゃくしょく）などの別名もあります。
男色の始まり『日本書紀』に日本の最初の男色の記録がある、と伝えられていますが、男色が日本に広まったのは仏教が伝来した奈良・平安時代といわれています。男色は寺院で広まったといわれ、僧と稚児という関係でした。
奈良時代以降には男色はかなり仏教界に広まり、稚児の初夜の前に行われる「稚児灌頂（ちごかんじょう）」という儀式によって、僧侶たちが稚児と交わることを正当化させていたともいわれています。