俊足の選手にとっては特需シーズンとなった。コロナ禍の特別ルールとして、今年は延長戦なしで9回打ち切りで行われている。延長がないということは、ベンチは手持ちの駒を使い切りやすい。例えば同点の9回に足の速くない中軸の打者が出塁しても、今までなら延長戦に打席が回ることを考えて代走を送れなかった。今季は延長戦を無視していいんやから、走り屋が重宝されても当然やな。
首位を走る阪神では、熊谷が足のスペシャリストとして頭角を現してきた。5月11日の中日戦では1点を追う7回二死一塁で起用されると、初球で二盗を成功させ、糸原の適時打で同点のホームを踏んだ。代走だけで失敗なしの5盗塁目となった。しかも、そのすべてがホームに帰ってきた効果的な盗塁やった。佐藤輝のような派手さはないけど、今年の快進撃の立役者の一人に挙げたい。
いくら走るのが仕事といっても、なかなか初球で走れるものではない。勇気がいるし、頭で考えていたら足が動かなくなる。目で見て反応できるかどうか。考える前にスタートを切れるようになれば本物。普段の練習から実戦を想定して、なおかつ実際の試合での経験も必要。練習のための練習では、とっさの反応はできない。
昔は近鉄の藤瀬や、広島の今井のように代走専門の選手がいた。僕らのようにレギュラーで出ていれば、失敗しても取り返すチャンスがある。そう考えると、代走の選手のほうが走ることに関してはプレッシャーがきつい。アウトになればチャンスを潰すし、スタートを切らなければ「何しに出てきたんや」と言われてしまう。
ほんまに状況によっては戦犯になる。最近では巨人の増田大がそう。