打者の胸元スレスレを狙うブラッシュボールは投手を優位に立たせる投球術だが、ひとたび手元が狂えばビーンボールとなるリスクも。危険球を人に置き換えれば、扱いを間違えるとチーム崩壊の元凶ともなる。いよいよラストスパートを迎えたセ・パ交流戦の裏側でも、そこかしこに地雷が埋まっていた─。
パ・リーグ最下位のまま、交流戦でも低空飛行が続くのは日本ハムだ。オフのエース流出やチームのコロナクラスター発生など不運に見舞われてきたが、主砲・中田翔（32）の大スランプも無関係ではないだろう。6月4日の巨人戦から1軍に復帰はしたが、急性腰痛で離脱するまでの成績は打率1割9分3厘、4本塁打、13打点（6月8日現在）と、散々なもの。スポーツ紙デスクが「レベチ」な惨状を語る。
「今季の見せ場は、4月17日に楽天・田中将大（32）から放った一発ぐらいのもの。どうやら、打つ時に体が突っ込んでしまう悪癖が再発しているようです。左ヒジが開いてしまい、内角の速球に対応できなくなっている。若手時代は、2軍監督も務めた当時の福良淳一ヘッドコーチ（60）が極端なガニ股のフォームにして矯正しましたが、はたして、今の中田に進言できるコーチがいるかどうか」
後輩たちを子分として従える「大将」にヘソを曲げられてしまえば、チーム全体の士気にかかわる。栗山英樹監督（60）も手をこまねく状態だったが、ある「事件」をきっかけに、中田の立場は暗転。4月7日のソフトバンク戦にさかのぼって、球界関係者が明かす。
「この日の中田は荒れに荒れていました。