阪神が独走状態を固めつつある。そんなセ・リーグの行方は、東京ヤクルトが巻き返せるかどうかに掛かっているようだ。
「オールスター戦休みまで、あと3週間ほど。各球団の監督は球宴休みを見越して、チャージを掛けるタイミングを見計らっています。先発投手の登板間隔が短くなる、あるいは、リリーフ投手の連投などがそうです」（ベテラン記者）
そんな球宴前の総力戦が始まろうとしているなか、ヤクルトが注目されている。ヤクルトは首位阪神に対し、1勝7敗1分け（6月25日時点）。この先の巻き返しがなければ「阪神の16年ぶりの優勝」を後方支援したのも同じだ。
「球宴休みまでの日程表を見てみると、阪神有利といわざるを得ません」（同前）
交流戦明け後、阪神はライバル巨人と対戦し、そのあとに中日、DeNA、ヤクルト、広島と続く。
しかし、苦手傾向にある中日とは3試合だけで、お得意サマのヤクルトとは3連戦が2回、7勝2敗と相性の良いDeNAとも3連戦が2回組まれている。阪神と計12試合を戦うヤクルト、DeNAが意地を見せなければ、セ・リーグのペナントレースは“事実上の終焉”となってしまうのだ。
「DeNAは交流戦で勝率を上げ、エース今永も帰ってきました。