日本最南の鉄道路線は鹿児島中央～枕崎のJR指宿枕崎線、モノレールを含めると那覇空港～てこだ浦西を結ぶ沖縄都市モノレール（ゆいレール）になる。だが、それより緯度が南の南大東島には、鉄道も駅も存在しないのに島のあちこちに線路が残っている。
この島は隣接する北大東島を除けば、160キロ先に無人島が1つあるだけ。沖縄本島からも400キロ離れたほぼ絶海の孤島だ。
島の面積は渋谷区の約2倍。端から端まで歩いて移動するにはあまりに広い。そのため、島民の交通手段として鉄道が敷設されたのかと思いきやそうではないようだ。
「南大東島は昔も今もサトウキビの一大生産地で、現在も島の耕地面積の9割を占めているほど。実は、港までの運搬用として線路が島じゅうに張り巡らされていたんです」
そう語るのは沖縄の離島事情に詳しいライター。