巨人が9月上旬に泥沼の6連敗を喫した。
「わっしょいベースボール」を威勢よく掲げて、首位固めに入りそうなところからガタガタになった。ほんまに野球は恐ろしいし、ナメたり、油断したらアカンということを改めて痛感させられた。
潮目が変わったのは9月3日からの甲子園での阪神との直接対決3連戦。2連敗で首位から陥落すると、3戦目は6-0の楽勝の展開から引き分けになった。原監督が試合後に「用兵ミス。深く反省」とコメントしていたが、この痛恨のドローを続くDeNA、中日というBクラスとの連戦まで引きずった。多くの評論家が指摘しているように、6回の守備から坂本を代えたのは大間違い。代わりにショートに入った若林、広岡の失策で、阪神に勢いを与えてしまった。
昔のONに代表されるように、中心選手というのは最後まで試合に出る義務がある。グラウンドからいなくなると、ちょっとしたピンチでチームは浮き足立ってしまう。僕も現役時代は大差がついている試合で、代えてほしいのに代えてもらえなかった。昔はダブルヘッダーも普通にあったから余計にきつかった。でも「出続けて当たり前」と思っていたら体が慣れた。坂本も6回の守備から休んでも、体力的にはフル出場したのと変わらなかったはず。代わりに出た選手のエラーで負けたら、精神的には余計にしんどくなる。
この坂本の早すぎる交代も巨人失速の原因となったけど、あと2つ大きな要因がある。そのひとつが中田の加入でベンチの空気が微妙に変わったことにある。8月20日に日本ハムから無償トレードが発表され、翌21日から1軍で起用された。暴力事件を起こして謹慎処分を受けていたこともあって、ファンだけでなく、巨人ナインの中にも釈然としない気持ちの選手がいるのが普通だ。一塁でポジションがかぶる中島は口には出していないけど、不満があって当然。打率3割前後でしぶといバッティングを続けていたから、突然、中田の控えになっては「なんで？」となる。