愛する人の死に直面するとはどういうことか　葬儀の意義とは

「門松は冥土の旅の一里塚」（一休宗純）というが、誕生日と年明けは永遠の旅立ちに一歩進んだことの目印ではある。それは自分だけではない。大切な人たちも同じ道を歩いている。新年を迎え、日常で目をそらしがちな生と死、それらを考える場としての葬儀について改めて考えてみたい。

■愛する人の死

家族、恋人、友人など、愛する人の死は人生における最大の苦しみであり、かつ人生の試練でもある。愛する人、大切な人とは、いつまでも自分のそばにいると思っているものである。しかし時間は無常であり無情にも、いつか必ずその人を連れ去ってしまう。明日も変わらない笑顔を見せると思っていた人が突然目を開かなくなる。この事実に直面した時、現実を受け入れることは非常に難しい。生きる希望さえ失うことさえあり「悲嘆」という形で心に深く残る。

出会いには必ず別れがある。いかなる出会いもその終着点は確実な別れである。それならば家族は別として、最初から人と関わらなければよいのだという考えに至ることもできるだろう。それにもかかわらずペットなども含め、何故人は家族を作り、交遊を深め、幸せを求めるのか。

ヴィクトール・フランクル（1905〜97）は人生にはすべからく意味があると説いている。人生に意味があるなら当然出会いにも意味がある。悲嘆となる程に愛することができた者と過ごした時間は人生を彩っている。愛する者との時間があればこそ今の自分がいるのだ。

■苦痛を味わい命の大切さを知る

筆者は母親を亡くしたときに激しい喪失感に陥った。若くして親を亡くすことはとてつもない苦痛であった。介護に疲れ、強い口調でものを言ってしまったことがあり、後悔と罪悪感にも苛まれた。しかし、愛する人の死が与えるものはそれだけではない。健全な精神を持ち合わせているなら、遺された者の苦しみ、悲しみを知った者は軽々しく生命を扱うことはないだろう。例えば安易な衝動で自殺などをすることは、自分の悲しみを思い起こせば考えられることではない。そういう意味では悲嘆を経験したものは生命の尊さと限りある人生の大切を知ることができる。

しかし、現代社会は科学的世界観の発達によって人間を単なる物理的存在と捉え「モノ」と考えるようになった。