日本史上最高の貴族といえる藤原道長の臨終行事と浄土思想とは

陰陽師・安倍晴明が活躍した平安時代。人々は霊験を求めて密教や陰陽道の呪術的な力に目を向けた。そうした中、栄耀栄華を極めた大貴族が今生の最期を迎えて行った臨終行事は、極楽往生を願う浄土思想によるものだった。

■御堂関白の臨終行事

平安期藤原摂関政治の頂点に君臨した「御堂関白」と称された藤原道長（966〜1027）は臨終の際、釈迦入滅と同じ北枕で極楽浄土があるとされる西の方向に向かって向かって横たわった。僧侶たちは読経し、自身も念仏を唱え往生したという。手には阿弥陀如来像に結ばれた五色の糸が握られていた。道長が臨終を迎えた法性寺は自身が建立した寺院で、敷地内には九体の阿弥陀如来像が祀られていた。阿弥陀像の手につながれた五色の糸にすがって往生を願う「臨終行事」と呼ばれる儀礼は平安時代後期に流行した。五色の意味は陰陽五行説、密教の五智如来（大日如来と四方仏）、釈迦の体の部位など諸説あるが、宗派を問わず尊ばれ、現代でも寺院の重要な行事の際には五色の幕が掛けられる。

なお五色の糸は善光寺の「御開帳」でもその名残りが見られる。善光寺の本尊「一光三尊阿弥陀如来」は住職ですら見ることができない秘仏だが、身代わりとしてまったく同じ姿とされる「前立本尊」が７年に一度公開される。その際に「回向柱」という柱が立てられ白い布が結ばれている。この布は前立本尊の阿弥陀如来像から伸びる金糸につながっており、参拝者が「回向柱」に触れると如来との縁を結ばれるという。道長は死に際になって慌てて用意したわけでない。他の貴族が病や変異の際には密教の加持祈祷などを頼っていたのに対して、道長は浄土思想に傾倒していたのである。

■道長と浄土思想

藤原道長は藤原氏の絶頂期に君臨した日本史上最高の貴族である。道長といえば、「この世をば我が世とぞ思ふ望月のかけたることもなしと思へば」と詠んだ望月の歌が有名だろう。稚拙な印象も受けるが、人臣を極め権力の頂点に立った男の素直な心情が表現されている。一方で道長は法華経を講じたり霊場を参詣するなど仏教に造詣の深い人物でもあった。その道長がなぜ浄土思想に傾倒したのだろうか。元々頑強な体質ではなく晩年は病に苦しんだ。しかしそれなら密教僧や陰陽師の祈祷がある。