月の裏側で、謎めいた半透明のガラス玉を発見

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image credit:Xiao et al., Science Bulletin, 2022

　中国の月面探査車「玉兎2号」が、月の裏側で不思議な発見をした。乾いた灰色の砂塵のなかでキラリと光る半透明のガラス玉だ。

　このガラス玉には月の歴史が刻まれており、マントルの組成や隕石の衝突などを知る手がかりになるという。

　今回その組成に関するデータは得られていないが、将来的には重要な研究対象になると考えられるそうだ。

・火山や隕石落下で形成される月面のガラス
　月において、ガラスはそう珍しいものではない。それはケイ酸塩でできた物質が高温にさらされると形成されるもので、月ではお馴染みのものだ。

　かつて月では大規模な火山活動があり、火山性のガラスが形成された。また隕石の落下による熱で作られることもある。

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image credit:(Xiao et al., Science Bulletin, 2022

・直径20ミリ前後のガラス玉
　確かに月にガラス玉はたくさんあるが、そのほとんどは1ミリもない小さな粒子だ。これを「球状粒子」や「スフェルール」という。

　実は地球でも似たようなガラス玉が作られることはある。