パンダは600万年前から「第6の指」を持っていて、竹を食べていたことが判明

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　ジャイアントパンダはもともとは肉食だったが、過去のどこかの時点でその食生活を変え、竹や笹だけを食べる独自のライフスタイルを選択した。

　このほど中国雲南省で発見されたパンダの祖先の化石から、どうやら彼らは少なくとも600万年前には竹を食べていたらしいことが明らかとなった。

　700万～600万年前の化石には、竹をうまくつかむために欠かせない「第6の指」と言われている”親指”がすでに存在していたのだ。

　中新世のパンダの親指は、現在のパンダよりも長く発達していたという。この研究は『Scientific Reports』（2022年6月30日付）に掲載された。

・竹を食べるためのパンダの第6の指は600万年前からあった
　パンダには親指がある。ただし本物の親指ではない。手首の骨（種子骨）が発達したもので、正確には指ではない。だから「第6の指」と呼ばれる。

　このこと自体は100年以上前から知られていたが、それが発達した時期については定かではなかった。

　しかし、このほど雲南省昭通市の水塘壩で発見されたパンダの化石から、少なくとも600万年前には親指を持ち、竹を食べていたらしいことが明らかになった。

　パンダの祖先「アイルラルクトス」の化石には、パンダが竹を食べるときに使う親指がすでに存在していたのだ。