新型コロナウイルスが流行しだして早2年。コロナ前は毎年夏休みを利用して海外旅行に出向いていた私ですが、今はそうもいかなくなりました。さらにこの2年間、抑制され続けたことで海外旅行欲は増すばかり。
ああ、海外に行きたい……外国の空気を吸いたい……。
そんなある日、台湾出身の友人から「池袋に面白いスポットあるから行ってみない？ きっと海外旅行欲も満たされるはず」というお誘いが。海外に飢えた私は、半信半疑で誘いに乗ってみることにしました。
■え、ここ日本？ 多国語が飛び交う「友誼食府」
当日、池袋駅に集合した私たちは、北口方面に向かって歩くことに。半信半疑と言いながらも刺激に飢えた私は、「一体どんな場所に連れて行かれるのだろう!?!?」と内心かなりワクワクしていました。
「ここだよ」。その言葉と共に周りを見渡すも、あるのは雑居ビル。このビルに一体なにがあるというのでしょうか？ 疑いつつ、中に入ってみると……。
な、なんだここは……!?!?!?!? 匂いと空気が日本とは違うし、何より飛び交う言語が多国籍。え、ここ日本ですか？
台湾出身の友人に連れてこられた、ここ「友誼食府」は、池袋からほど近い雑居ビル内に位置し、中国さながらの料理や空間を楽しめると話題のフードコートだったのです。フードコート内には5つの店舗が入っており、香港・上海・東北・四川・台湾の料理を味わうことができます。
■初見殺しの難解な注文方法
到着したのは11時。お昼時とはいえ、まだ早めではあるこの時間で満席の盛況ぶり。そしてお客さんも外国人多し……。もちろん店員さんも中国人なので、異国感がすごい。こんなところがあったとは。さすがディープな街・池袋です。
さっそく注文しようと思うも、買い方が分からない……。店員さんに話しかけるのもなんか勇気いる……。海外さながらの緊張感が走ります。とはいえ、私は一人じゃない。友人が中国語で聞いてくれたので、事なきを得ました（ズルい）。