両生類が絶滅の危機。カエルの精子を冷凍保存し絶滅を防ぐ計画

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　ケロケロと愛らしいカエルたちは実は今、大ピンチにある。世界の両生類のじつに4割が絶滅の危機に瀕していると考えられているのだ。

　オーストラリア、ビクトリア動物園のマリッサ・パロット博士によれば、その数字は過小評価されているという。なぜなら研究されてない種ほど、危険な状態である傾向があるからだ。

　だがパロット博士は悲観してはいない。彼女には秘策があるからだ。「カエルの精子を冷凍保存」して、種の復活に役立てようというのだ。

・冷凍精子保存で絶滅を防ぐことはできるのか？
　ノアの方舟のごとく、DNAを冷凍保存することで、絶滅の危機にある種を救おうというアイデアは、かなり前からある。

　しかし、実際に冷凍DNAで絶滅種を復活させるのは、そう簡単な話ではない。

　これがうまくいくと信じる科学者よりも、それが無理と思われる理由を指摘する科学者たちの方がずっと多いくらいだ。

　だが、例え一度絶滅した種の復活は至難の業だったとしても、こうした冷凍DNAにまったく意味がないわけではない。

　ある生物種を存続させる重要な鍵の1つは、「遺伝的多様性」にある。

　遺伝的に多様な種は、気候変動や未知の病気といった脅威にうまく適応することができるからだ。一方、個体数が少なくなると、危機を乗り越えるための多様性が失われがちだ。

　そこで冷凍精子を使って、カエルの遺伝的多様性を維持しようというのが、パロット博士の狙いだ。