時は慶長5年（1600年）9月15日。美濃国不破郡関ヶ原（岐阜県関ケ原町）で天下分け目の大決戦が繰り広げられました。
徳川家康（とくがわ いえやす）率いる東軍がおよそ7万騎、対する石田三成（いしだ みつなり）は西軍約8万騎を率いて対峙します（諸説あり）。
兵数や地形こそ西軍が有利ながら、大軍を擁していた小早川秀秋（こばやかわ ひであき）の裏切りによって形成は一気に逆転。戦の趨勢が決した……というのが通説です。
筆者も永らくそう思っていたのですが、どうやら実際はそうではないとか。
一体どういう事なのでしょうか。もし関ヶ原の勝因が小早川の裏切りでないとしたら、何が決定打になったのか？さっそく調べてみましょう。
実は小早川秀秋の大軍を食い止めていた大谷吉継盲目ながら巧みな用兵で小早川勢を迎え撃った大谷吉継（義隆）。「関ヶ原合戦図屏風」より
関ヶ原の合戦において、小早川秀秋は確かに西軍屈指の大軍（約15,000）を擁していました。これが東軍へ寝返り、西軍へ攻めかかる行く手には大谷吉継（おおたに よしつぐ）が陣取っています。
小早川15,000に対して大谷勢はわずかに1,500～2,000ばかり。