世界初、緑色の目と光る指先を持つサルのキメラが幹細胞から誕生

［画像を見る］

　中国科学院をはじめとする研究チームによって、驚くべきサルのキメラの誕生が発表された。その目は緑色で指先は蛍光している。

　その凄いところは見た目でなく、もっと深いところ、すなわち遺伝子や細胞レベルにある。

　この実験室で生まれたオスのサルの赤ちゃんは、受精卵から作り出した幹細胞の一種、ES細胞（胚性幹細胞）を、別の受精卵に移植して作られたキメラなのだ。

　だからその組織や内臓には、遺伝情報が異なる細胞が混ざり合っている。

　サルのキメラが作られたのはこれが初めてではない。だが今回の赤ちゃんは、キメラ度が圧倒的に高く、脳では9割の細胞が移植されたES細胞からのものだったという。

・異なる二つのES細胞から誕生したサルのキメラ
　「キメラ」とは、1つの体に遺伝情報が異なる細胞が混ざっている個体のことだ。その名前は、ライオンの頭・ヤギの体・ヘビの尻尾を持つというギリシャ神話の怪物から取られている。

　今回生まれてきたキメラの赤ちゃんは、「カニクイザル（Macaca fascicularis）」の受精卵から取り出したES細胞（胚性幹細胞）を、別のカニクイザルの受精卵に移植することで誕生した。つまり同一種の異なる二つの胚から発生した細胞から構成されているのだ。

　ES細胞は幹細胞の一種で、初期胚（胚盤胞）から将来胎児になる細胞集団（内部細胞塊）の細胞を取り出し、あらゆる細胞に分化できる能力（多能性）をもったままシャーレの中で培養し続けることができるようにしたものだ。そのために万能細胞とも呼ばれている。