トリケラトプスは社会的な恐竜だった。共同生活を裏付ける化石が発掘される

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image credit:Naturalis Biodiversity Center

　アメリカ、ワイオミング州の採石場で発掘された過去最大規模のトリケラトプスの化石は、彼らが群れで暮らす社会的な恐竜だったことを裏付けているという。

　2013年当時、発掘チームが探していたのがティラノサウルスの化石だったが、かわりに発見されたのが過去最大となるトリケラトプスの化石だ。

　10年以上かけて発掘されたのは、全部で1200点にもなる骨や骨片で、そこでは少なくとも5頭以上のトリケラトプスが同時に命を落としており、共同生活を営んでいた証拠となるという。

・白亜紀を生きた草食恐竜、トリケラトプス
　トリケラトプスもティラノサウルスも白亜紀（1億4500万～6600万年前）の終わり頃に生きた恐竜で、小惑星の落下によって恐竜の時代の終わりとともに地上から姿を消した。

　だが彼らの立場は正反対とされている。

　ティラノサウルスが頂点捕食者として君臨していたのに対し、トリケラトプスは草食動物で、捕食される側だった。

　「三本の角を持つ顔」という意味の名が示す通り、巨大な3本角と兜のようなフリルを見る限り、ティラノサウルスに匹敵する力強さを感じさせる。

　実際、トリケラトプスの頭蓋骨は、絶滅したものも現生のものも含め、地上の動物の中ではもっとも長く、フリルの先端から鼻の先まで2.5mもある。

　くわえて両目の上から生えたツノだって1mと立派なものだ。

　こうした特徴からも想像できるように、トリケラトプスは非常に大きい。体長は9m、体重は6～12トンにもなり、アフリカゾウの2倍もあった。