生きた細胞のように機能する人工細胞の作成に成功

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　DNAとタンパク質の素を操作することで作られたその人工細胞は、生きた細胞のように機能する。それどころか、自由にプログラムすることで自然の細胞を超えた能力を与えることもできる。新たな合成バイオ技術への扉が開いた瞬間だ。

　米国ノースカロライナ大学チャペルヒル校のチームは、自然なタンパク質を使うことなく、細胞が細胞であるために重要な「細胞骨格」と、それをもつ細胞を合成することに成功。その結果を『Nature Chemistry』（2024年4月23日付）で発表した。

　この細胞骨格をもつ人工細胞は、再生医療・薬物送達システム・診断ツールなど、さまざまな分野での応用が期待されている。

・細胞を安定させる鍵は細胞骨格が握っている
　細胞はあらゆる生物を構成する基本的なブロックだ。だが、その細胞が形や内部構造を安定して維持できるのは、タンパク質によって作られた「細胞骨格」のおかげだ。

　細胞骨格はまた、さまざまな形に変化したり、周囲に対してさまざまに反応したりと、細胞に柔軟性を与えてくれてもいる。これがなければ、細胞は機能することすらできない大切なものだ。