スマホで壁の向こう側が透視できるチップを開発、スーパーマンの能力から着想を得る

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　近い将来スマホで壁の向こうを透視できるようになるかもしれない。アメコミヒーロー、スーパーマンの透視能力をヒントに生まれた「透視チップ」は、スマホに内蔵できるほど小型のミリ波イメージングチップで、スマホ1つで壁の向こうの物体を文字通り”見る”ことを可能にする。

　現在はプライバシーに配慮しており、透視範囲はごく間近に限られるが、きちんと法整備がなされ、セキュリティーやプライバシーへの課題も克服できれば、将来的には便利なアイテムとなるだろう。

　例えば悪天候での自動運転車のナビゲーションを支援したり、箱を開封することなく荷物の中身をチェックしたり、あるいは炎や煙が立ち込める災害現場での人命救助に使われたりと、視界が限られるさまざまな現場での活躍が期待されている。

・スマホで壁の向こうを透視するチップのメカニズム
　スマホで壁を透視する技術の核となるのは、テキサス大学ダラス校の研究チームが20年にわたって開発してきた超強力かつ小型の透視イメージングチップだ。

　アメコミのスーパーマンの透視能力は、その目でX線を捉えることによるものらしいが、今回の透視チップは300GHzのミリ波を使う。

　チップから放たれたミリ波が壁などを通り抜け、その向こう側にある物体にあたって反射される。

　それをセンサーでキャッチして、画像に変換するのである。電波や音波を利用するレーダーやソナーの仕組みにも似ているだろう。

　ミリ波は、空港の荷物検査で使われるマイクロ波と赤外線画像システムの赤外線の中間の周波数で、人体にも安全なものだ。

　それによって描き出される1つ1つのピクセルは、0.5 × 0.5mmと小さなもの。だから透視画像だったとしても、妥協のない高精細な仕上がりとなる。