ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が液体の水が存在する可能性のある太陽系外惑星を発見

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　地球から約48光年離れたところにある太陽系外惑星をジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で観測したところ、地球の大西洋ほどの海がある可能性が明らかになったそうだ。

　その太陽系外惑星は「LHS 1140 b」という。新たな観測では、いわゆる地球型惑星「スーパーアース」で、その質量の10～20%は液体の水である可能性が示唆されている。

　しかも地球のように窒素が豊富な大気まで存在するかもしれないという。もしかしたら地球外生命を探すのに最適な場所かもしれないという。

・地球型惑星「LHS 1140 b」の地表に液体の水が存在する可能性
　くじら座の方角へ約48～49光年先にある赤色矮星「LHS 1140」、その周囲を公転しているのが太陽系外惑星「LHS 1140 b」だ。

　地球の約1.7倍ほどの大きさがあるスーパーアース（質量が地球と同程度から数倍程度で、主成分が岩石や金属などの固体成分と推定された惑星）で、その軌道は「ハビタブルゾーン（地球と似た生命が存在できる天文学上の領域）」に収まっている。

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　モントリオール大学博士課程の学生シャルル・カデュー氏は、そこで液体の水が発見される可能性についてかなり期待しており、「今知られている太陽系外惑星の中で、地表に液体の水が存在すると考えられる最有力候補」と述べている。