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山県有朋（やまがたありとも, 山縣有朋）は日本の近代陸軍を作った人として知られていますが、ドラマや小説では悪役として軍国主義の象徴のように描かれることが多いです。
では、その実像はどのようなものだったのでしょうか。
山県有朋は一八三八年に長州藩で生まれました。若いころから軍事に関心が高く、明治新政府になってからは陸軍の建設に携わります。
岩倉使節団が欧米を回っている間、留守の政府で陸軍卿として徴兵令の実務を担当しました。
その後、内務大臣や内閣総理大臣、枢密院議長などを歴任しています。
軍人としても活躍し、日清戦争では第一軍司令官、日露戦争では参謀総長を務めました。