新しい職場、新しい学校、新しい街——4月は変化の季節だ。しかしその裏で、胃の痛みや下痢、原因不明の腹部不快感に悩む人が静かに増えている。「どうせストレスのせいだろう」と自己判断して受診を先送りにしてはいないだろうか。消化器外科・内視鏡専門医として数多くの患者を診てきた広島DS内視鏡・日帰り手術クリニック院長、藤解邦生先生に、春の胃腸トラブルの正体と”本当に危ないサイン”を聞いた。
春の外来で目立つ「機能性疾患」の急増4月前後の診療現場では、胃もたれ・みぞおちの痛み・腹痛・下痢・便秘といった症状を訴える患者が増加すると藤解先生は言う。特に目立つのが、内視鏡検査を行っても明らかな異常が見つかりにくい「機能性疾患」だ。
「背景には進学・就職・異動などによる精神的ストレスや生活リズムの変化が大きく影響しています。さらに春は歓迎会などで飲酒や外食が増え、食事時間も乱れやすい。寒暖差による自律神経の乱れも重なり、胃腸の運動機能が低下することで、胃もたれや腹部不快感が起きやすくなります」（藤解先生）
一見「よくある胃腸不調」に見えるこれらの症状だが、内視鏡専門医の目線では単純に見過ごせない側面もある。
“ストレスだから”と決めつけてはいけない理由腹痛・下痢・胃もたれは、ストレス関連の機能性疾患だけでなく、胃がん・大腸がんなどの器質的疾患でも現れる症状だ。
藤解先生が特に注意を促すのが次のような「警告症状」だ。
・黒色便・血便が出る
・原因不明の体重減少がある
・貧血を指摘されたことがある
・夜間に目が覚めるほどの強い腹痛がある
・食欲低下・飲み込みづらさが続く
・便の状態が急に変わった（便が細くなった・便秘と下痢を繰り返すなど）
「こうした症状がある場合は『様子を見る』のではなく、早めに消化器専門医を受診し、内視鏡検査を受けることが重要です。