幕末期の江戸幕府は、開国によって軍艦や武器を買う必要が生まれ、財政が一気に苦しくなりました。
そこで幕府は新しい財源を探し、御国益掛という役所をつくって、酒への課税や船の通行税など、さまざまな案を検討します。
その中でもひときわ異彩を放ったのが、なんと糞尿に税をかけるという案でした。
江戸では糞尿は肥料として価値があり、「糞尿は大家の財産」というほど重要な収入源でした。 幕府はこの都市の副産物に目をつけ、財政に回そうとしたのです。
この話を聞いた福沢諭吉の知人は「抗議のために大小便をやめよう」と冗談を言い、諭吉も大笑いしたと伝えられています。
結局、明治維新によってこの糞尿税という案はお流れになりましたが、幕府が追い詰められていた状況を象徴する奇妙な新税だったと言えるでしょう。
洋書税の衝撃さて、前述の通り、かの福沢諭吉も税制に対してはそれなりに敏感に反応していたわけです。その諭吉を激怒させた事件がありました。
糞尿税が立案されたのと同じ頃、幕府はもう一つの新税を考えます。それは洋書税です。