ペルーの山奥、雲に隠れるように広がるマチュピチュ。遺跡の名前は広く知られていますが、その麓の村に日本人が深く関わっていたことは、あまり知られていません。
その人の名を、野内与吉（のうちよきち）といいます。
1895年、野内与吉は、福島県安達郡玉井村に生まれました。
家は裕福な農家でしたが、与吉は家業を継ぐ道を選びませんでした。理由ははっきりとは分かりません。けれど、おそらく「遠い国へ行きたい！」「外を見てみたい！」という気持ちのほうが強かったのでしょう。
1917年、与吉は21歳でペルーへ渡ります。当時の南米は、ゴム景気の影響もあり、日本の移民が増えていた時期でもありました。
しかし、現地の暮らしは想像以上に厳しく、与吉は、契約内容と実態の違いにも直面します。そのため農園を離れ、その後はアメリカ、ブラジル、ボリビアと各地を転々としたようです。仕事を変えながら、生活をつないでいく日々でした。
鉄道の仕事に就く与吉は、最終的にペルーへ戻り、国鉄の仕事に就きます。これは、アンデス山中に線路を敷く作業で、危険も多く、楽な仕事ではありませんでした。そして、この仕事を通じて、マチュピチュ周辺と関わるようになります。
当時、このあたりの地域は開発が進んでおらず、インフラもほとんどありませんでした。
長く暮らすには厳しい環境だったといえます。それでも与吉は、そこに留まることを選びました。
「生活をつくる」という意識
当時のマチュピチュの麓は、小さな集落にすぎませんでした。電気もなく、水も安定していませんでした。
与吉はまず、水の確保に取り組みます。山から水を引き、水路を整備しました。