大河ドラマ『豊臣兄弟！』 第36回「姫若子と鬼若子」では四国攻めが劇的に描かれましたが、実はその直前、羽柴兄弟を本気で焦らせた「紀州攻め」が割愛されていたのをご存知でしょうか？
今回は紀州攻めで羽柴兄弟に対抗した一人・湯川直春（ゆかわ なおはる）を紹介したいと思います。果たしてどんな人物だったのでしょうか。
湯川直春は紀伊亀山城主（和歌山県御坊市）を務める湯川直光（なおみつ）の長男として誕生しました。
生母は不詳、弟には湯川信春（のぶはる）・湯川景春（かげはる）と春つながりとなっています。
やがて成長した後は中務大輔（なかつかさだいゆう）の官途名を称しました。
湯川氏（湯河とも）は紀伊国の日高平野一帯を支配する国人勢力で、守護大名の畠山高政（はたけやま たかまさ）に仕えます。
父の直光が永禄5年（1562年）5月に三好長慶（みよし ちょうけい／ながよし）との合戦（教興寺の戦い）で討ち死にしてしまったため、直春が家督を継ぎました。
直光は雑賀衆（さいかしゅう）と同盟関係にあり、家督を継いだ直春もまた同盟を継続する旨の起請文を交わしています。
一度は織田に与するがやがて元亀元年（1570年）に畿内を制していた織田信長が、畿内奪還を図る三好三人衆（三好宗渭・三好長逸・石成友通）と戦った際は、織田に加勢しました（野田・福島の戦い）。