こんにちわ。シンガポール在住2年半のライター、猫手舎です。
ここシンガポールでは、国民の8割がHDBと言われる分譲型公団住宅に住んでいます。
ひとつのHDB団地のなかはさながら小さな街。商店街に大型スーパー、外食チェーンにコンビニ、ATM、交番、ホーカーと呼ばれる屋台村、市場などなど生活に必要な物は全て揃っていて、お葬式もHDBの公共スペースで行います。HDBにはシンガポールの庶民文化の全てがあるといっても過言ではありません。
そんなHDBエリアに外国人が住んでいると、たまに想像をはるかに超えたローカルの風習に遭遇することがあるのです。今回は筆者がつい最近体験した、極限の忍耐力を試される謎の祭りについてご紹介したいと思います。
●地獄の始まり ー ある日突然巨大なテントが
筆者の住むコンドミニアムはHDBに取り囲まれているのですが、すぐ裏の空き地に大量のテント資材が運び込まれているのに気づいたある朝。お葬式用にしては大きすぎるし、なんだろうと思っている間にテントが組み上がり、そこに通じる道全てに「三皇五帝千秋」という横断幕が掲げられました。
そして10月初旬のある日の夜、テントからけたたましい音が。行ってみるとテントの半分が劇場になっていて、「ホッケンオペラ」なるものを上演中でした。京劇のようなもので、あの独特の甲高いセリフ回しと中華風パーカッションがエンドレスに響き渡ります。テントのもう半分は大宴会場で、路上には大量の車が溢れ、たくさんのお客で大賑わい。結局この騒ぎは夜の10時半まで続きました。
翌日も、その翌日も、夜になると大勢の人が集まってきて、路上は車で溢れ、辺りには京劇の奇妙な音が鳴り響く。