マンガで職業探訪 第1回「宇宙飛行士」

選ばれし者しかなれない夢の職業に、スリルいっぱいの危険な職業。誰しも、「一度はやってみたい」と空想にふけった憧れの職業があるのでは？ そんな知られざる仕事の中身を、マンガを通して知るのがこの連載「マンガで職業探訪」です。

第1回のテーマは「宇宙飛行士」。
フィーチャーするのは、アニメ化・映画化もされ、今や国民的コミックとなった『宇宙兄弟』です。主人公・南波六太が、一度は諦めた宇宙飛行士の夢を再び追いかけるというストーリー。最新の連載では、宇宙飛行士となった六太が念願の月へいよいよリフトオフ！ 物語は最高潮に達しています。
今回はこの作品を通して、倍率100?200倍超えは当たり前という、宇宙飛行士選抜試験の実情に迫ります。人間の本質がリアルに見えてくるような、過酷な試験の内容とは？


■選抜受験者に突きつけられる選択

これまで、現実の日本でも計5回開催された宇宙飛行士の選抜試験。最も倍率が高かった第3回の倍率は572倍といわれており、その過酷な選抜を生き残り、見事、宇宙飛行士となったのが野口聡一さんです。
『宇宙兄弟』序盤のハイライトとなるのが、完全閉鎖環境で行われた第三次審査。宇宙ステーションの一室を想定した密室の中で、無作為に選ばれた受験者5人がチームを組み、2週間一緒に過ごすというものです。

過ごすといってもただ無目的に生活するのではなく、「ランニングをしながらモニターを見て暗算をする」など、さまざまな課題が与えられます。この試験の最大の目的は、「2週間の最終日に、5人の中から2人だけ、宇宙飛行士にふさわしい人を選ぶ」というもの。

受験者の誰もが、選ばれたいのは自分自身。ふさわしい2名を選出するため、課題の成績をもとに点数制で順位をつけるなど、目に見える結果で決めようとする者も現れます。逆に、成績が芳しくない受験者の不安は、どんどん募るばかり。


■人間不信に？ 受験者の心を苦しめる不可解な事件

そして、関係がギクシャクしたチームに、最大の試練が訪れます。六太の友人・ケンジのいるチームでは、みんなが寝静まった深夜、突如としてアラームがけたたましく鳴るという謎のトラブルが発生。