妊婦さんになったら「葉酸（ようさん）」を！とよくいわれていますが、それまであまり耳慣れない栄養素のため、サプリメントを摂取することに違和感を感じる方もいるようです。
そこで今回は、葉酸の必要性と安全性について医師に解説していただきました。 ■ そもそも葉酸って何？ 葉酸とは字のごとくほうれん草など葉物野菜に多く含まれるビタミンＢの一種でビタミンＭといわれることもあります。
葉酸は体の組織細胞の成長と機能を正常に保つのに必要で、特に赤血球の正常な形成、成熟に関与するもので、不足すると赤血球の粒が大きいタイプの貧血を起こしたり、神経障害などを起こすことが知られています。 ■ 妊婦さんが葉酸を摂った方がいい理由とは？ 妊婦さんが葉酸を摂った方がいい理由は、近年になって二分脊椎という胎児の奇形のリスクを減らすことが分かったためです。

二分脊椎は胎児がまだ小さいときに体が作られていく中で神経管というものができていきますが、これがしっかりと閉じないという障害がおきることで見られる脳・脊髄（脳につながる太い神経）の奇形で、多くの場合に生まれてきた赤ちゃんは排尿機能の障害を伴います。二分脊椎の部位によっては脚の変形や運動障害・麻痺などが見られることもあります。

この二分脊椎を予防するためには、妊娠前1ヵ月から妊娠3ヵ月までサプリメントで1日0.4mgを補うことが厚生労働省からも勧められています。常に飲み続けることは現実的ではないので、妊娠が確定してから飲み始めても問題ないでしょう。