毎日の暮らしのなかで、「ちょっと気になる」疑問は少なくないもの。でも、そういうことに限って、人には聞きにくかったりもします。

しかし、そんな疑問のいくつかは、『「サバを読む」の「サバ」の正体: NHK 気になることば』（NHKアナウンス室著、新潮社）を読めば解消できるかもしれません。

なぜならここではタイトルどおり、報道関係者としての立場に基づいて、NHKアナウンス室が多くの疑問に答えているからです。

きょうは第1章「数え方の不思議」から、「一階、二階、三階　数の読み方」を取り上げてみたいと思います。

■「四階、七階」の読み方の不思議

「一階、二階、三階、四階、五階……十階」と声に出して読んでみると、気づくことがあるはずです。

一階（いっかい）、二階（にかい）と、ほとんどは「漢語」の発音で読むのに、四階や七階だけは「よんかい」「ななかい」と「和語」の発音をするのです。「しかい」や「しちかい」ではないわけです。

■「四階（しかい）」が消えた理由

でも「四階」はもともと、「しかい」と発音されていたのだとか。それが「よ（ん）」に変わっていったのは、漢語の「し」が「死」を連想するから。

同じように「七」も「しち」だと「いち」と間違えやすいため、「なな」と読むようになったのだといいます。

■「さんかい」？　「さんがい」？

では、「三階」は「さんかい」でしょうか？　それとも「さんがい」でしょうか？

答えは「さんがい」。理由は、日本語には「『ん』のあとは濁ることが多い」という傾向があるからなのだそうです。

ただ「さんがい」が正しいといいながらも、最近では「さんかい」という人の割合が増えているそうです。

なお、「ん」のあとが濁るのは、「神社」や「万歳」のような熟語にもいえること。「天下」も昔は「てんが」と濁って発音していたというのですから、ちょっと意外ではありますね。