華やかなコンセプトカーと、華やかな美女にフォーカスがあたるモーターショー。

東京モーターショー2015が開幕中だが、メーカーはもちろん、サプライヤーに至るまで自動運転に関連する技術展示が数多く見られた。

2年前のモーターショーではここまで前面に出ていなかっただけに、自動運転技術はすでに、“研究段階”からリアルワールドでの走行を視野にいれた、“実用段階”へとシフトしているといっていいだろう。

■ 日産「IDS」

メーカーとして、早くから自動運転自動車をコミットしている日産はコンセプトカー『IDS』を公開。

ステアリング機構とハンドルを物理的に切り離せる、ステアバイワイヤーを既に実用化、スカイラインに搭載している。

この機構をさらに進め、マニュアルドライブモードでは従来どおり、ドライバーがハンドルを握って操作するが、自動運転時に邪魔となるステアリングホイールを格納する『パイロットドライブモード』を提案。

自動運転中はドライバーズシートに座っているドライバーもいわば同乗者としてくつろぐことが可能だ。

■ メルセデス・ベンツ「Vision Tokyo」

メルセデス・ベンツのコンセプトカー『Vision Tokyo』は、自動運転時のくつろぎスペース空間を重視したモデルだ。

中はラウンジのような半円形の空間になっており、リムジンの後席を彷彿とさせる。

“Tokyo”と地名が付いているように、人口過密な都市空間を想定、移動するだけではなく、外界と隔絶されたプライベート空間を確保、楽しむリビングスペースとしての位置付けを持たせている。

FUTURUSでも既報の通り、トヨタ、ホンダも自動運転の実証実験を重ねており、すでに首都高速での走行が可能な状態まで至っている。

今後の課題は、AI（人工知能）による予測だ。