たんなる栄養摂取だけでなく、人間の楽しみでもある「食事」。これから夏に向けて旬を迎える食材が多いので、楽しみにしているひとも多いだろう。
お菓子や調味料の組み合わせによって、別の食品の味に変わるのはなぜか？　人間の舌は敏感なようで、甘さやうまみなど5つの味しか分からないので、バランスが同じ食品なら「同じ食べ物」と誤解してしまう。なかにはアボカドとマグロのように、何か加えなくても「同じ」と感じる食品も存在するのだ。

■麦茶とコーヒーは同じ味

人間が感じ取れる味のうち、ちゃんとわかっていると証明されているのは甘味/塩味/酸味/苦味/うまみの5つしかない。「キレ」「コク」などは味の感じ方でしかなく、辛みや渋みは触覚なので味ですらない。脂については「どうやら味がわかるようだ」とされているもののメカニズムは完全に解明されていない。

五味といわれる5つの味は、食べてすぐ感じる「先味」、時間が経ってから感じる「後味」に分かれ、
　・苦味の先味　…　雑味
　・うまみの後味　…　コク
などと表現されている。いまでは味を計測できる機械も存在し、異なる食品でも、バランスが同じであれば「同じ味」に感じることが判明している。もちろん食感や温度、においも「おいしい」に含まれる要素ではあるが、これらに違いが生じないようにして試してみると、「〇〇の味がする！」とカンタンに誤解してしまうのだ。

甘/塩/苦/うまみ/コクの強さを機械で測定し、-10〜30に分類すると、麦茶は、
　・麦茶　…　甘:0　/　塩:0　/　苦:10　/　うまみ:10　/　コク:5
おおよそこんなバランスで、濃度20%のコーヒーに近い。

これに牛乳と砂糖を加えると、
　・コーヒー牛乳　…　甘:10　/　塩:5　/　苦:5　/　うまみ:10　/　コク:20
となり、コーヒー牛乳とほぼ一致する。つまり、薄めのコーヒーは麦茶味、コーヒー牛乳らしさは牛乳と砂糖のおかげ、と表現できる。

別の例として、成立しがたい組み合わせではあるが、
　・牛乳＋たくあん　…　甘:20　/　塩:10　/　苦:10　/　うまみ:10　/　コク:10
となり、これは「コーンスープ」の味になる。