リアス式の入り組んだ海岸とすぐそばにまで迫る山という険しい地形に挟まれた小さな平地にその集落がある。駅の周囲には住宅に交じってちらほらと店がある。駅から数百メートルのところには、辻出さん失踪の直後にＸが車内クリーニングを頼んだガソリンスタンドがある。当時を知る店長に失踪の件を当ててみた。

　対応した店長はこの手の店に典型的な威勢のいい大声の持ち主だった。しかし僕が、「Ｘのことで話を聞きたいんですが」と言うと、急にトーンを落とし、ひそひそ話になった。

「1998年11月26日の昼前に来たけど、車内は洗車の必要がないほどにきれいでした。当時、そう言ったような気がするな。あのとき掃除機は女の子がかけたので私、詳しくは知りません。掃除っていっても単に掃除機をかけるだけです。掃除はときどきかけにきてました。最近はこないけどね」

　地元だからはっきり言わないだけか。そうではないのか。真意はよくわからなかった。Ｘは釈放後、Ａ子の住む名古屋のマンションにしばらく身を潜めた。その後、Ａ子と別れ、事件のことを知らない別の女性と結婚。同じ場所に家を建て替え、逃げることなく、同じ場所に両親、妻、そして間にできた子ども３人とともに住んでいる。

「小学校の運動会に親子で出たりしてますよ。事件発生当時はね、警察の張り込みとか逮捕とかがあって騒然としとったけど、15年たって、町の人はみんな忘れてますわ。私やって忘れてたぐらいですから」と近所の人が言う。

　そう話してくれた人は、Ａ子とＸが事件直前に毎日逢い引きをしていたビジネスホテルのおかみである。Ｘの自宅近くの国道沿いにあるその宿で、二人は3ヵ月もの間、フロントに近い○○号室を占有していた。

「夕方になると男性がやってきて、二人分の宿泊費8000円を払うのが日課でした。ほんとはふたりで１万円なんですけど、長期だし電気は昼使うってことで2000円値下げしました。男性のほうは男前やけどほとんどしゃべらん子でした。女の子のほうは、化粧にしても服にしても派手な美人でしたね。駅のそばに住んでるってことは、彼が乗ってくる車が駅前に停車してあるのを見て知りました。