夜空に輝いている星をよーく見てください。すると、白色や黄色、赤色など少しずつ違う色をしていることに気が付きませんか？

でも、このような星の色の違いはなぜ生まれるのでしょうか。
実は星の色が決まる仕組みは、恒星と惑星とで大きく異なっています。

■ 恒星の色に違いが生まれる理由

太陽のように自ら光を放っている恒星はさまざまな色をしています。
たとえば、さそり座のアンタレスやオリオン座のベテルギウスは赤色、ふたご座のポルックスはオレンジ色、ぎょしや座のカペラは黄色、オリオン座のリゲルやおとめ座のスピカは白（青白っぽい）色…といった具合です。

では、この色の違いは何によって起きていると思いますか？

答えは、その恒星の表面温度です。
恒星の表面温度は低いものでおよそ3,000℃から、高いものになると20,000〜50,000℃のものまであります。色は表面温度が低いほど赤く、温度が高くなっていくにつれてオレンジ色（3,500〜5,000℃前後）⇒黄色（5,000〜7,500℃前後）⇒白色（7,500〜12,000℃前後）⇒青白色（12,000℃〜）へと変化していきます。

ちなみに、地球から最も近い恒星である太陽は、表面温度がおよそ6,000度の黄色い星です。

■ 表面温度によって色が変わるのはナゼ？

それにしても、どうして恒星の表面温度が変わると見た目の色まで違ってくるのでしょうか。

恒星は主に水素からヘリウムを作り出す「核融合反応」を起こして光（放射エネルギー）を放っていますが、その波長は温度に反比例するという法則があります。そのため、温度が高いと発する光の波長はやや短い方へ、温度が低いとやや長い方へと偏っていくのです。

また波長と色にも相関関係があり、短い波長の光は青っぽく、長い波長の光は赤っぽく見えるため、結果的に表面温度の違いによって先ほどのような色の違いが生まれるわけです。

さらには、恒星の色からその年齢までもがおおよそ推定できます。
表面温度が高くて青白っぽく見える星というのは、エネルギーを多く放出している若くてエネルギッシュな星です。