地元の静岡で開催というのも、何かの縁なのかなと思いましたし」

　地元・清水商から日大を経て、００年のドラフト２位でロッテを逆指名。２年で２０勝（２５敗）を挙げた加藤は、オリックス・大久保勝信と新人王を争うなど、かつては“次代のエース”とも称される逸材だった。だが、その後は伸び悩み、金銭トレードで移籍したオリックス、次いで横浜、そして阪神と所属先を転々。今回を含めて３度も戦力外通告を味わった。「オリックスで初めて戦力外になったときは心の準備も何もなかったから、１０キロ近く激ヤセしてしまうぐらい、精神的にもかなり参ってしまってね。トライアウトを受けたときには、ユニフォームもダボダボで“お前、そんなんで投げられるんか”と心配されたんです（笑）」　それでも、拾われた横浜で執拗にインコースを攻める“左殺し”として開眼。阪神時代の１２年、１３年シーズンを合わせると、合計１００試合以上に登板して、８３イニングで自責点はわずか１４。防御率１．５１という抜群の安定感も披露した。

　彼にとっては、トライアウトの持つ可能性を自らの経験として知っていたからこそ、あえて臨んだこの日の登板。与えられた３打席を、見逃し三振を含む三者凡退と、自身の中でも納得のいく結果も出した。年齢的なものを考えれば、彼の“再就職”は極めて難しいものがあるだろう。だが、それでもなお、５０００人を超える観客からは、“地元のスター”である加藤に対して、この日一番となる大きな声援が送られたのだった。

　参加した３３人の投手陣の中には、“ポスト松坂世代”の甲子園優勝投手として、日本ハム時代の０２年に９勝（１１敗）をマークした正田樹（四国ＩＬ・愛媛）や、阪神時代の０７年に８勝を挙げた上園啓史（楽天）、日本ハム２年目の１０年に、中継ぎながら、３９試合で１０勝１敗６Ｈ、防御率２．６３と活躍した榊原諒（オリックス）といった、新人王に輝いたことのある選手たちの名前もあった。

　前出の加藤と前後して相次いで登場した彼らも、全盛期の投球とはいかないまでも、それぞれに持ち味を発揮。ことにＮＰＢ以外に台湾球界、米マイナー、ＢＣリーグと渡り歩いてきた苦労人の正田は、投ゴロ、空振り三振、見逃し三振と貫禄の投球を披露し、観客を大いに沸かせてみせた。