「それを置きなさい」　２月２日午後８時４８分、警視庁組対５課の特別捜査班が、清原和博（４８）の部屋に踏み込んだそのとき、清原は注射器とストローを手に持ち、まさに“真っ最中”だったという。

「分かりました」　清原は、素直にキッチン横の台の上に器具を置く。その奥には、半分砕かれた状態の薬物０.１グラムが、袋に入って置かれていた。捜査員がそれを押収、確認した瞬間、プロ野球のヒーローは“清原容疑者”へと呼び名を変えた――。

　列島を震撼させた清原容疑者の逮捕劇。そこに至るには入念な捜査があった。警視庁担当記者が語る。「担当部署のかなり目立つ場所に、大量の“清原資料”が保管されていました。しかも、捜査員が“逮捕間近だ”と誇らしげに言うので“Ｘデー”が来ることは分かっていましたが……」　この記者によると、捜査開始から今回の逮捕まで、およそ２年。清原容疑者を徹底的に尾行し、情報を丹念に積み上げたという。「怪しげな場所に立ち寄った際には、そこがどういう場所か、他に誰が関わっているのか、その関係者まで行動確認する徹底ぶり。さらに、表情や汗の量まで記録していたほか、サウナでの汗まで採取していた可能性があります」

　清原の薬物疑惑は、かねてから噂されていた。広告代理店社員が回顧する。「２００８年に引退して以降、テレビや解説の仕事は多数来ていたんですが、とにかくドタキャンが多い。そのうち、生放送すらすっぽかし、現場に来ても、不審な行動や言動を発するようになったんです」　疑惑は、１４年３月、『週刊文春』の「薬物による緊急入院」報道で表面化。本人は強く否定し、入院は糖尿病治療のためと説明したが、疑いは晴れず、以後、仕事は激減していく。その影響もあってか、同年９月には１４年間連れ添った亜希夫人と離婚。親権も自宅も失った他、多額の慰謝料が重くのしかかってきたという。さらに、「現役選手やＯＢも含め、親交のあったプロ野球関係者からも報道以降、関係を絶たれ、一切電話に出てくれなくなったといいますから、精神的にキツい部分もあったのでは」（前同）

　孤独と金銭苦に陥ったかつての番長は、昨年からブログを開設。