大谷、藤浪、柳田、田中……ビッグメンバー不在なら、むしろこんな冒険がして欲しい！

　2月15日、侍ジャパン強化試合、日本vs.台湾戦（3月5日：ナゴヤドーム、6日：京セラドーム大阪）に出場する日本代表メンバー26人が発表された。昨秋行われた「プレミア12」に出場したメンバーを軸に、新たに秋吉亮投手（ヤクルト）、梶谷隆幸（DeNA）、西野勇士、清田育宏（ともにロッテ）らを招集。その一方で、大谷翔平（日本ハム）は出場辞退。故障明けの藤浪晋太郎（阪神）、柳田悠岐（ソフトバンク）は招集見送り。アマチュアからの代表入りも検討された今年のドラフト大本命、田中正義（創価大）も招集見送りと、若干の物足りなさも否めない。

　ただ、やっと野球もサッカーのように代表選考・発表で一喜一憂できる時代になったんだなぁ、と感慨深くもある。この代表選考を酒の肴に「俺ならあいつを選ぶ」「こんなオーダーを組みたい」といった野球談義をしているファンもいるだろう。その際、何らかの「縛り」を設けてみると、メンバー選考がより難しく、楽しいものになる。

　出身校別、出身地別、足の速い選手だけ……とさまざまな縛りが検討可能。その中で本稿ではあえて「身長」、ズバリ「170cm以下」という縛りを設けて代表選考してみたい。いわゆる小兵選手だけでも魅力的なチームが作れる、となれば、全国のちびっ子にも夢を与えることができるのではないだろうか。命名するならば「U-170日本代表」、もしくは、侍ジャパンならぬ「牛若丸ジャパン」だ。

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■投手

（右）：美馬学（楽天・168cm）
（左）：石川雅規（ヤクルト・167cm）

　牛若丸ジャパンの投手陣を支える両輪はこの二人で決まり。最優秀防御率のタイトル経験もある石川、2013年の日本シリーズMVP男、美馬学。国際舞台でも力を発揮できる実績、経験値があるはずだ。

■捕手：森友哉（西武・170cm）

　このチームの「絶対的4番」が森友哉だ。昨季高卒2年目で17本塁打と大器の片鱗を見せつけた。本家・侍ジャパンに選出されてもおかしくはない長打力と存在感がある。課題は昨季、一度も捕手としては出場機会がなかったこと。今季もDH中心の起用が濃厚だが、果たして!?

■一塁手：大﨑雄太朗（西武・169cm）

　身長170cm以下、という縛りを設けると、どうしても難しいのが背の高い選手が守りがちの一塁守備。そこで、本職は外野手ではあるものの、過去に公式戦でも一塁守備の経験がある大﨑を抜擢したい。

■二塁手：水口大地（西武・163cm）

　一塁手とは打って変わって、小兵選手にとって激戦区になるのが二塁手だ。ここはあえて、まだ1軍経験はないものの、昨季、ウエスタンリーグの月間MVPを受賞した「球界最低身長選手」、西武の水口大地を推したい。

■三塁手：西野真弘（オリックス・167cm）

　昨季は一時期、新人王最右翼、ともいわれたオリックスの西野。ケガのため出場は57試合にとどまったが、打率3割超え、本塁打も3本放つなど、意気消沈気味のオリックスにあって大暴れをしてみせた。本職は二塁手だが、三塁守備経験もあるため、この位置での選出となった。