『子どもはイギリスで育てたい! 7つの理由――住んでわかった。子育てと教育から見える日本へのヒント』（浅見実花著、祥伝社）の著者は、タイトルからもわかるとおりイギリス在住。

大手広告代理店のマーケティング部門を退職したのち、2010年に移民として、イギリスで起業する夫を含む家族4人で移住したのだそうです。

ところが暮らしてみると、日本で慣れ親しんできたものとは違うやり方や考え方に何度も出会うことになったのだとか。

そしてそのたびに、「ああ、そういうものか」と思いなおし、適応するように努めてきたのだといいます。

イギリスで教わった重要なことは、「あらゆることに期待しない」という人生の教訓。悲観的な意味ではなく、物事を大きすぎもせず、小すぐもせず、ありのままに捉えることなのだそうです。

そのうえで実践的に行動すれば、人生が少しだけリラックスしたものになるという考え方。本書でもそこを軸として、子育てや教育の観点から、イギリス社会を個人的に深索しているというわけです。

そしてそれは、子育てや教育の観点から、日本社会を深索する作業にもなるはずだといいます。

きょうはなにかと気になる「お金」のトピックスのなかから、保育費の問題を引き出してみたいと思います。

■保育費が高額なのに復職する母親たち

イギリスにおいて、子どもを保育所に預けることは、日本でいわれるほど罪悪感に結びつかないものなのだそうです。むしろそれ以上の問題は、保育所にかかる費用がとんでもなく高額であること。

なにしろロンドンで3歳未満の子どもを週5日のフルタイムで保育所に預けた場合、毎月800～1,300ポンド（約15万～24万円）もかかるというのですから驚き。

そんなことになるのには理由があって、つまりは3歳未満の公的保育サービスがないから。そのため保育にかかる費用はほぼすべて、各家庭が負担することになるというのです。

家庭の経済状況に応じた育児手当や、全員に与えられるわずかな無料保育日など、多少の公的支援があるとはいえ、あまりにも高額な保育費には太刀打ちできないというわけです。